El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha narra las aventuras de Alonso Quijano, un hidalgo pobre que de tanto leer novelas de caballeria acaba enloqueciendo y creyendo ser un caballero andante, nombrandose a si mismo como don Quijote de la Mancha.
Es la primera obra genuinamente desmitificadora de la tradicion caballeresca y cortes por su tratamiento burlesco. Representa la primera novela moderna y la primera novela polifonica; como tal, ejercio un enorme influjo en toda la narrativa europea. Por considerarse el mejor trabajo literario jamas escrito, encabezo la lista de las mejores obras literarias de la historia, que se establecio con las votaciones de cien grandes escritores de 54 nacionalidades a peticion del Club Noruego del Libro y Bokklubben World Library en 2002; asi, fue la unica excepcion en el estricto orden alfabetico que se había dispuesto.